Sistemi i nisjes hapësinore dërgoi anijen kozmike Orion në rrugën e saj. Është një epokë krejt e re për programin hapësinor të qeverisë amerikane.
Me një zhurmë që ndriçoi qiellin e natës, NASA dërgoi raketën e saj kolosale të gjeneratës së ardhshme që fluturoi në hapësirë për herë të parë të mërkurën. Raketa e Sistemit të Nisjes Hapësinore, ose SLS, u ngrit në orën 1:47 të mëngjesit, nga Kepi Canaveral, Florida, duke sinjalizuar fillimin e një epoke të re të guximshme për programin hapësinor të qeverisë amerikane.
Ai shënon gjithashtu një sukses të madh për programin Artemis të NASA-s për t’u rikthyer në Hënë, e cila është rrënuar nga vite vonesash, dështime zhvillimi dhe miliarda dollarë tejkalime buxhetore. Gjatë muajve të fundit si uraganet ashtu edhe vështirësitë teknike shkaktuan vonesa në nisje – duke përfshirë dy pastrime. Më pas, sonte, inxhinierët arritën të rregullojnë si një rrjedhje të ndërprerë hidrogjeni ashtu edhe një “çelës të keq ethernet” në orët pak para nisjes. /
We are going.
— NASA (@NASA) November 16, 2022
For the first time, the @NASA_SLS rocket and @NASA_Orion fly together. #Artemis I begins a new chapter in human lunar exploration. pic.twitter.com/vmC64Qgft9
NASA tani mund t’i vendosë shumë nga këto probleme në pamjen e pasme, ndërsa shikon përpara për të ardhmen e programit.
“Për gjeneratën e Artemis, kjo është për ju,” tha Charlie Blackwell-Thompson, drejtoresha e lançimit të Artemis, ndërsa dha lejen për lançimin.
SLS e çoi kapsulën e saj Orion në një lartësi prej pak më pak se 4,000 kilometra përpara se të dy anijet të ndaheshin dhe faza kryesore e raketës të binte përsëri në Tokë, duke rënë në Oqeanin Paqësor. (Dy përforcuesit e ngurtë, të cilët u ndanë edhe më herët, ranë përsëri në Atlantik.) Orioni do të vazhdojë përpara drejt Hënës, së cilës do të rrotullohet për disa ditë përpara se të kthehet në Tokë. Kapsula është planifikuar të spërkatet në oqean më 11 dhjetor. Për këtë mision, Orion nuk ka ekuipazh – me përjashtim të një treshe manekinesh, dy prej të cilave ishin të pajisur me sensorë për të matur nivelet e rrezatimit. /
During the #Artemis I flight test, our @NASA_Orion spacecraft will travel to 40,000 miles beyond the Moon, farther than any crewed missions have flown: https://t.co/CL5LXUjDbZ
— NASA (@NASA) November 16, 2022
Një nga qëllimet kryesore të këtij fluturimi është testimi i mburojës së nxehtësisë së Orionit, i cili do të duhet të durojë temperaturat prej 2800 gradë Celsius ndërsa hyn në atmosferën e Tokës. Përveç kësaj, NASA do të testojë mbrojtjen nga rrezatimi, sensorët, pajisjet e navigimit dhe komunikimit.
Nisja SLS ishte gjithashtu një test i konfigurimit më të fuqishëm të raketës së NASA-s deri më tani, një parakusht për misionet e ardhshme në hapësirën e thellë. Artemis I, fluturimi i parë i integruar i SLS dhe Orion, është 322 këmbë – 17 këmbë më i gjatë se Statuja e Lirisë – dhe peshon 5.75 milionë paund. Gjatë nisjes dhe ngjitjes, SLS do të prodhojë 8.8 milionë paund shtytje maksimale, 15 për qind më shumë shtytje se raketa Saturn V.
Raketa fillimisht ishte menduar të debutonte në vitin 2017, por ka qenë vazhdimisht mbi buxhetin dhe prapa planit. Auditorët e qeverisë akuzuan NASA-n se nuk ishte transparente në lidhje me tejkalimet e kostove që kanë shtuar rreth 1.8 miliardë dollarë në buxhetin përfundimtar.
Por më në fund ishte gati për të nisur këtë vit. Përpjekja e parë e lëshimit më 29 gusht u fshi pasi motori nr. 3 dështoi të arrijë temperaturën e duhur për të lejuar nisjen – diçka për të cilën NASA fajësoi më vonë një sensor potencialisht të gabuar. Më 3 shtator, NASA bëri një përpjekje tjetër për të lëshuar raketën, por iu desh të pastronte përsëri kur u shfaq një rrjedhje e vazhdueshme hidrogjeni gjatë furnizimit me karburant, duke sfiduar përpjekjet e përsëritura të inxhinierëve për të zgjidhur problemin. Pasi u zbuluan rrjedhjet, uraganet Ian dhe Nicole vonuan edhe më tej orarin e nisjes së NASA-s, deri në 16 nëntor.
Këtë herë moti bashkëpunoi, por hidrogjeni ishte ende një problem. Kur u shfaq një rrjedhje hidrogjeni “me ndërprerje”, NASA dërgoi një ekuipazh prej tre teknikësh, të njohur si “Ekuipazhi i Kuq” në vetë platformën e lëshimit. Në hijen e një rakete me karburant të plotë, ata duhej të shtrëngonin bulonat që mund të rregullonin valvulën që rrjedh në lëshuesin celular – platforma masive që mban raketën gjigante. Ata patën sukses. Pastaj Forca Hapësinore vuri re se një nga sistemet e tyre të radarit të nevojshëm për nisjen nuk po funksiononte siç duhet. Tani duhej të zëvendësohej një ndërprerës ethernet, një proces që zgjati më shumë se një orë. Pasi kjo u rregullua, lundrimi ishte i qetë për misionin.
Gati dy orë pas nisjes, anija kozmike Orion hyri zyrtarisht në orbitën trans-hënore, duke nisur pjesën tjetër të udhëtimit të saj 26-ditor. Fluturimi tjetër i programit Artemis, i caktuar aktualisht për në vitin 2024, do të transportojë një ekuipazh astronautësh rreth Hënës dhe do të kthehet pa u ulur. Më pas, në vitin 2025, NASA planifikon të nisë uljet e para të ekuipazhit në Hënë që nga misioni Apollo 17 në 1972. Kjo ulje do të përfshijë gruan e parë dhe personin e parë me ngjyrë që do të ecë në Hënë.
