“Pse të presim derisa presidenti Xi dhe Kina të thonë, ‘Unë jam gati të tërheq këmbëzën dhe të pushtoj Tajvanin’?”
Drejtori i Përgjithshëm i TikTok, Shou Zi Chew, dukej se mbërriti në Kapitol i përgatitur mirë.
Duke zënë vendin e tij përpara dhjetëra anëtarëve të Komitetit të Energjisë dhe Tregtisë të Dhomës së Përfaqësuesve të enjten, ai hapi një pako shënimesh, të indeksuara me zell me shënime ngjitëse. Në paketë, dukej se kishte një fletë që përputhej me emrat dhe fytyrat e ligjvënësve që përgatiteshin për ta marrë në pyetje – shumë prej të cilëve kishin vendosur tashmë nëse aplikacioni ishte i sigurt për amerikanët.
“Platforma juaj duhet të ndalohet,” tha kryetarja Cathy McMorris-Rodgers (R-WA) në deklaratën e saj të hapjes të enjten. “Unë pres që sot të thoni gjithçka për të shmangur këtë rezultat.”
Për më shumë se tre vjet, TikTok ka funksionuar nën kërcënimin e rrezikshëm të një ndalimi mbarëkombëtar. Por ajo që dikur ishte një fushatë e udhëhequr nga GOP që paralajmëronte aplikacionin popullor të ndarjes së videove si një kërcënim për sigurinë kombëtare, tani ka evoluar në një përpjekje të gjerë qeveritare, dypartiake për ta ndaluar atë plotësisht.
Vetëm gjatë muajve të fundit, republikanët dhe demokratët janë mbledhur pas legjislacionit që ndalon TikTok të operojë në SHBA. Zyrtarët e inteligjencës e kanë quajtur aplikacionin “një mjet” të qeverisë kineze dhe administrata Biden thuhet se e ka mbështetur kompaninë në një cep. Nëse TikTok nuk pranon të gjejë një zëvendësues amerikan për pronarin e tij me bazë në Pekin, ByteDance, ai do të ndalohet.
Por në këtë pikë, ka pasur pak prova në mbështetje të akuzave që ndjekin kompaninë. Në një premtim për ligjvënësit të enjten, Chew tha: “TikTok kurrë nuk ka ndarë ose nuk ka marrë një kërkesë për të ndarë të dhënat e përdoruesve të SHBA me qeverinë kineze. As TikTok nuk do ta respektonte një kërkesë të tillë nëse do të bëhej ndonjëherë.”
Për Chew, shqetësimet e ngritura për marrëdhënien e pretenduar të TikTok me qeverinë kineze mbështeten më shumë në spekulime sesa në fakte. “Unë mendoj se shumë rreziqe që theksohen janë rreziqe hipotetike dhe teorike,” tha ai. “Nuk kam parë asnjë provë. Unë jam duke pritur me padurim diskutimet ku mund të flasim për provat dhe më pas të mund të adresojmë shqetësimet që po ngrihen.”
Megjithatë, pak anëtarë të Kongresit dukeshin dashamirës ndaj këtij argumenti – dhe është potenciali për abuzim në të ardhmen nga aktorët e huaj që në dukje i ka frikësuar më shumë ligjvënësit. Kongresi është kapur në këmbë më parë, duke prezantuar fatura për mbrojtjen e të dhënave pas skandaleve të mediave sociale të prodhuara nga Amerika, si raportimi i Wall Street Journal në skedarët e Facebook.
“Këto mjete janë shumë, shumë të fuqishme,” tha senatori Mark Warner (D-VA), kryetar i Komisionit të Senatit për Inteligjencën, për The Verge të mërkurën, duke përshkruar se si mediat sociale mund të përdoren për të mundësuar operacionet e ndikimit të huaj. “Nuk po them se po e bëjnë këtë tani. Por pse të presim derisa presidenti Xi dhe Kina të thonë: ‘Jam gati të tërheq këmbëzën dhe të pushtoj Tajvanin’?”
Në fillim të këtij muaji, Warner prezantoi Aktin RESTRICT, një projekt-ligj i mbështetur nga dypartiakë që do të autorizonte Sekretarin e Tregtisë me kompetencën për të hetuar dhe ndaluar përdorimin e teknologjive që rrjedhin nga vendet kundërshtare. Të paktën 18 senatorë nga të dyja partitë dhe administrata Biden kanë dalë në mbështetje të projektligjit.
Megjithatë, ka një koalicion në rritje të Demokratëve të Dhomës së Përfaqësuesve që kundërshtojnë legjislacionin që mund të ndalojë TikTok. Rep. Jamaal Bowman (D-NY) mbajti një konferencë shtypi me rreth 30 influencues të TikTok që kundërshtojnë një ndalim federal. Ishte një nga herët e para që një ligjvënës kishte dalë kaq publikisht në favor të TikTok. I rrethuar nga tabelat e aktivistëve që bënin thirrje që Kongresi të #KeepTikTok, Bowman ia atribuoi shumë nga kritikat e aplikacionit ksenofobisë.
“Zakonisht, nëse ka një çështje shqetësimi për sigurinë kombëtare, ata mbajnë një konferencë dypartiake të Kongresit për atë çështje të veçantë,” tha Bowman të mërkurën. “Ne nuk kemi marrë një konferencë dypartiake të Kongresit mbi rrezikun e sigurisë kombëtare të TikTok.”
Edhe pa prova dërrmuese të potencialit të tij për të dëmtuar sigurinë kombëtare, reputacioni i TikTok nuk është i pastër. Një numër raportesh kanë raste të detajuara në të cilat punëtorët e ByteDance kanë aksesuar gabimisht të dhënat e përdoruesve amerikanë, duke përfshirë adresat IP të gazetarëve amerikanë. TikTok pranoi skandalin e fundit, duke pretenduar se punonjësit “keqpërdorën autoritetin e tyre”.
Por nuk humbi për Chew që kompanitë amerikane kanë bërë gabime të ngjashme në të kaluarën. “Me shumë respekt, kompanitë sociale amerikane nuk kanë një histori të mirë me privatësinë e të dhënave dhe sigurinë e përdoruesit,” tha Chew. “Vetëm shikoni Facebook dhe Cambridge Analytica, për një shembull.”
Në rastin e Cambridge Analytica, Facebook u pajtua me Komisionin Federal të Tregtisë për 5 miliardë dollarë. Skandali nisi debatin legjislativ mbi një rrjet federal të privatësisë së të dhënave. Vite më vonë, Kongresi nuk ka miratuar ende ndonjë mbrojtje kuptimplote të të dhënave që rregullon kompanitë e mediave sociale në pronësi të SHBA ose të huaja.
Nga sot, megjithatë, një ndalim i TikTok është më afër se kurrë më parë.
