Kompania e raketave e miliarderit britanik Sir Richard Branson, Virgin Orbit, ka shpallur falimentimin në SHBA pasi nuk arriti të sigurojë investime të reja.
Kompania e lëshimit të satelitit ndërpreu operacionet javë më parë, por shpreson të gjejë një blerës për biznesin.
Kompania, me qendër në Kaliforni, njoftoi javën e kaluar se do të shkurtonte 85% të fuqisë punëtore prej 750 personash.
Në fillim të këtij viti, një raketë Virgin Orbit dështoi të përfundojë lëshimin e saj të parë satelitor nga toka e Mbretërisë së Bashkuar.
Shefi i Virgin Orbit, Dan Hart, tha se megjithëse kompania kishte “bërë përpjekje të mëdha” për të adresuar financat e saj dhe për të siguruar më shumë fonde, “në fund të fundit ne duhet të bëjmë atë që është më e mira për biznesin”.
Ai tha se Virgin Orbit tani do të përqendrohet në gjetjen e një blerësi për biznesin “për të ofruar qartësi për të ardhmen e kompanisë për klientët, shitësit dhe punonjësit e saj”.
Virgin Orbit u themelua në vitin 2017 dhe është një spin-off nga kompania e turizmit hapësinor të Sir Richard, Virgin Galactic.
Ai lëshon raketa nga poshtë aeroplanëve të modifikuar Boeing 747 për të dërguar satelitë në hapësirë.
Por në janar, një përpjekje për të dërguar një satelit në orbitë nga Britania e Madhe për herë të parë dështoi sepse një filtër i karburantit të raketës ishte shkëputur, duke shkaktuar mbinxehjen e njërit prej motorëve.
Misioni, i cili u nis nga Porti Hapësinor Cornwall, afër Newquay, ishte faturuar si një moment historik për eksplorimin e hapësirës në Mbretërinë e Bashkuar.
Shpresohej se do të shënonte një hap të madh në ndihmën për ta kthyer MB-në në një lojtar global – nga prodhimi i satelitëve te ndërtimi i raketave dhe krijimi i porteve të reja hapësinore.
Virgin Orbit, e cila është kryesisht në pronësi të Virgin Group, u përpoq të gjente fonde të reja pas dështimit të raketës në Mbretërinë e Bashkuar dhe ndërpreu operacionet muajin e kaluar për të kursyer para.
Kompania, e cila listoi aksionet e saj në indeksin Nasdaq të Nju Jorkut në 2021, kishte borxhe prej 153.5 milion dollarë (123 milion £) që nga shtatori i vitit të kaluar.
Të martën, kompania tha se Virgin Investments, pjesë e Virgin Group, do të sigurojë 31.6 milionë dollarë para të reja për të ndihmuar Virgin Orbit përmes procesit të gjetjes së një blerësi.
Ajo ka paraqitur për atë që njihet si Kapitulli 11 mbrojtja e falimentimit në SHBA. Kjo i lejon një biznesi të vazhdojë të funksionojë dhe të adresojë çështjet e tij financiare duke siguruar mbrojtje kundër kreditorëve të cilëve u detyrohen paratë.
Ish-presidenti i Virgin Galactic Will Whitehorn tha se lëshimi i dështuar në Cornwall dhe kolapsi i Silicon Valley Bank në kohën që po përpiqej të mblidhte fonde të reja kontribuan në rënien e saj.
Por z. Whitehorn tha se biznesi meritonte një shans të dytë sepse kishte “shumë kërkesë” në industri.
“Ajo që duhet të mbani mend është se ata kanë tashmë gati 50 satelitë në hapësirë, kështu që unë mendoj se ka një shans që ata të kthehen,” tha ai.
Melissa Quinn, kreu i Spaceport Cornwall, tha se lajmi për Virgin Orbit ishte “shumë i trishtuar”, por tha se faqja do të “mbetej e fokusuar në avancimin e industrisë ndërkombëtare të hapësirës”.
Ajo tha se ishte i vetmi port hapësinor i licencuar në Mbretërinë e Bashkuar, kishte përdorues të shumtë dhe po punonte me operatorë të tjerë të nisjes, si kompania amerikane Sierra Space.
Ky nuk është fundi për Virgin Orbit.
Mjaft kompani hapësinore kanë kaluar nëpër Kapitullin 11, vetëm për t’u rishfaqur disa muaj më vonë me pronarë të rinj, pa borxhe dhe një sasi të shëndetshme parash investimi për ta çuar biznesin përpara.
Ju nuk duhet të shikoni më larg se OneWeb me bazë në Londër, e cila sapo ka arritur të kompletojë plejadën e saj të internetit me brez të gjerë në qiell.
Por kush do të bëjë një hap përpara për të blerë një biznes raketash? Ka dhjetëra, nëse jo qindra, ndërmarrje të ngjashme në mbarë botën që zhvillojnë mjete të vogla lëshimi.
Nëse kompania e Sir Richard Branson mund të pretendojë një ndarës kyç, ai duhet të jetë reagimi – aftësia me platformën e saj jumbo jet për të nisur nga kudo në një njoftim të shkurtër. Kjo ka tërhequr ushtrinë, për shembull. Përveç kësaj, firma e ka pasur shumë të vështirë ta bëjë, duke e lançuar vetëm dy herë vitin e kaluar.
Prandaj, çdo pronar i ri i ardhshëm do të dëshirojë të dijë se mund të arrihet një ritëm i lartë lëshimesh. Kjo do të thotë të rritet çdo muaj, qëllimi fillestar i kompanisë.
Zoti Hart tha se pavarësisht problemeve financiare, ai ishte i bindur se kompania kishte një “tërheqje të gjerë” për një pronar të ri, sepse ekipi i saj kishte krijuar “teknologji më të avancuar të lëshimit”.
Por Danni Hewson, kreu i analizës financiare në firmën e investimeve AJ Bell, tha se misioni i dështuar i nisjes së kompanisë nga Britania e Madhe nuk ishte “reklama më e mirë” për teknologjinë e saj.
“As kolapsi i Virgin Orbit nuk është reklama më e mirë për temën e investimeve në hapësirë,” shtoi ajo.
“Kjo industri mund të ketë potencial të rëndësishëm në një moment në të ardhmen e panjohur, por investitorëve të tunduar për të arritur tek yjet, vetëm gishtat e tyre janë djegur deri më tani.”
Agjencia Hapësinore e Mbretërisë së Bashkuar tha se kishte punuar me Virgin Orbit për shumë vite, por tha se çështjet e saj ishin një çështje tregtare për kompaninë.
Ai shtoi se sektori i hapësirës në Mbretërinë e Bashkuar po “lulëzon” dhe tha se gjeneron 17.5 miliardë paund të ardhura në vit.
Sir Richard është një nga një grup shumë i vogël miliarderësh që kanë zgjeruar perandoritë e tyre të biznesit në lëshimin e satelitëve dhe përpjekjet për të parë udhëtimet komerciale në hapësirë.
Të tjerët përfshijnë Jeff Bezos, themeluesin e shitësit online Amazon, i cili krijoi kompaninë e tij hapësinore Blue Origin, si dhe pronarin e Twitter dhe Tesla, Elon Musk, i cili themeloi SpaceX.
Sir Richard dhe Virgin Group kanë investuar më shumë se 1 miliard dollarë në biznes në një përpjekje për të lëshuar satelitë përmes Virgin Orbit, por gjithashtu për të zhvilluar “avionët hapësinorë” të ripërdorshëm për të çuar turistët në udhëtime të shkurtra në hapësirën nën-orbitale.
Virgin Galactic tashmë ka filluar të shesë bileta për 250,000 dollarë për këto udhëtime dhe të famshëm si ylli i popit Justin Bieber janë regjistruar.
Por lojtarët kryesorë në “garën e hapësirës së miliarderëve” janë përballur gjithashtu me kritika për atë që disa e shohin si ofrimin e udhëtimeve të gëzimit për super të pasurit në një kohë kur vendet në të gjithë globin po ndikohen nga ndryshimet klimatike.
Megjithatë, Bezos ka insistuar më parë se eksplorimi i tij i hapësirës është pjesërisht një mision mjedisor “për të marrë të gjithë industrinë e rëndë, të gjithë industrinë ndotëse dhe për ta zhvendosur atë në hapësirë, dhe për ta mbajtur Tokën si këtë perlë të bukur të një planeti që është”.
