Rrjedhjet në anijen kozmike u zbuluan në fund të vitit të kaluar. NASA dhe Roscosmos i Rusisë po dërgojnë anijen zëvendësuese diku muajin e ardhshëm, megjithëse nuk konsiderohet një mision shpëtimi. Një anije kozmike SpaceX është në pritje si një rezervë.
Një anije kozmike ruse Soyuz e ankoruar në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës (ISS) filloi të rrjedhë ftohës në fillim të muajit të kaluar, duke shkaktuar shqetësime nëse automjeti do të ishte i sigurt për të transportuar anëtarët e ekuipazhit të ISS në Tokë.
NASA dhe agjencia ruse hapësinore Roscosmos kanë njoftuar tani se do të dërgojnë një anije kozmike zëvendësuese për astronautin e NASA-s Frank Rubio dhe kozmonautët e Roscosmos Sergey Prokopyev dhe Dmitry Petelin në të cilën do të udhëtojnë në shtëpi. Një SpaceX Crew Dragon është gjithashtu i disponueshëm si një opsion kontingjent nëse kërkohet.
Roscosmos do të dërgojë një Soyuz zëvendësues të quajtur MS-23 në ISS, duke u nisur më 20 shkurt në mënyrë që të mund të përdoret për të kthyer astronautët në Tokë. Ky mision ishte planifikuar të nisej në mars me anëtarë të rinj të ekuipazhit, por tani do të nisë më herët dhe pa ekuipazh.
NASA po i referohet Soyuz-it të ri si një mjet zëvendësues, jo një shpëtim dhe po thekson se ekuipazhi i stacionit hapësinor është i sigurt. “Ne nuk po e quajmë atë një Soyuz shpëtimi. Tani për tani, ekuipazhi është i sigurt në bordin e stacionit hapësinor, “tha Joel Montalbano, menaxher i programit të Stacionit Ndërkombëtar Hapësinor në Qendrën Hapësinore Johnson të NASA-s në Hjuston, në një konferencë. “Nuk ka nevojë urgjente që ekuipazhi të kthehet në shtëpi sot. Të gjitha sistemet funksionojnë.”
Një imazh i dëmtimit të Soyuz-it të ankoruar u mor duke përdorur krahun robotik të stacionit hapësinor, duke treguar se ka një vrimë përmes radiatorit Soyuz si dhe tubit që furnizon ftohësin. Me rrjedhjen e ftohësit nga sistemi, do të ishte e rrezikshme të fluturosh në automjet pasi temperaturat mund të arrijnë nivele të larta gjatë një udhëtimi kthimi në Tokë.
“Problemi kryesor për të ulur Soyuz-in aktual me ekuipazhin do të ishin kushtet termike sepse ne humbëm aftësinë e refuzimit të nxehtësisë në Soyuz,” shpjegoi në konferencë Sergei Krikalev, drejtor ekzekutiv i Programeve të Fluturimit Hapësinor Njerëzor në Roscosmos. Midis nxehtësisë së trupit të anëtarëve të ekuipazhit, nxehtësisë së gjeneruar nga pajisjet dhe nxehtësisë së shkaktuar nga fërkimi ndërsa automjeti udhëton nëpër atmosferë, temperaturat në ndarjet e ekuipazhit dhe të pajisjeve mund të arrijnë nivele të pasigurta.
Kur Soyuz i ri të arrijë në stacionin hapësinor, pajisjet do të zhvendosen nga automjeti i vjetër në atë të ri. Pastaj Soyuz i ri do të përdoret për të sjellë ekuipazhin përsëri në Tokë, dhe Soyuz i vjetër do të ulet si zakonisht, por pa ekuipazh, në mënyrë që të mund të kontrollohet për dëmtime dhe efektet e tij në performancë.
“Soyuz i kthyer do të marrë disa matje të temperaturës për të matur se si funksionon automjeti në këtë skenar, kështu që nëse do të kishim ndonjëherë nevojë në të ardhmen, të kemi disa të dhëna shtesë,” tha Montalbano. “Kështu që ne do ta përdorim plotësisht këtë automjet deri sa të zbresë përsëri në Tokë.”
Ekziston gjithashtu një mundësi që SpaceX të përdorë automjetin e tij aktualisht të ankoruar Crew-5 Crew Dragon si një rezervë për të kthyer astronautët në Tokë nëse është e nevojshme. NASA thotë se është në kontakt me SpaceX në lidhje me situatën, por ky është vetëm një plan emergjence dhe nuk duhet të jetë i nevojshëm nëse ekuipazhi mund të udhëtojë në Soyuz të ri.
Sa i përket shkakut të rrjedhjes, Krikalev tha se hetimi i tyre zbuloi se nuk ishte shkaktuar nga një problem teknologjik apo prodhimi. Ky kishte qenë një shqetësim pasi kjo nuk ishte hera e parë që një Soyuz kishte rrjedhur ndërsa ishte ankoruar në ISS – një rrjedhje e ngjashme Soyuz ndodhi në vitin 2018. Në atë kohë, Roscosmos pohoi në mënyrë të çuditshme se rrjedhja mund të ishte shkaktuar nga shpimi sabotues dhe jo një defekt në prodhim.
Shumë vëzhgues fillimisht menduan se rrjedhja e fundit mund të ishte shkaktuar nga një ndikim mikrometeor, veçanërisht pasi ndodhi rreth kohës së shiut të meteorëve Geminid kur Toka kalon nëpër një fushë mbeturinash në orbitën e saj. Një goditje me mikrometeor duket ende shpjegimi më i mundshëm për dëmin, me Krikalev duke njoftuar se eksperimentet treguan dëme të ngjashme të shkaktuara nga një grimcë rreth 1 mm në diametër dhe që udhëton me 7 kilometra në sekondë. Megjithatë, ky ndikim nuk kishte lidhje me shiun e meteorëve pasi vrima është në një vend të ndryshëm nga drejtimi nga vijnë Geminidët.
NASA thotë se do të shpallë datat e sakta për muajt e ardhshëm të fluturimeve të planifikuara në javët e ardhshme.
