Latitude AI do të fokusohet në teknologjinë e automatizuar të drejtimit, duke përfshirë një sistem të pambikëqyrur të Nivelit 3. Ford punësoi mbi 500 punonjës të Argo AI të mbyllur për të stafuar filialin e ri
Ford njoftoi krijimin e një filiali të ri tërësisht në pronësi të quajtur Latitude AI për të udhëhequr përpjekjet e tij për të zhvilluar një sistem drejtimi pa duar, pa sy dhe pa mbikëqyrje. Kompania ka ripunësuar rreth 550 punonjës nga Argo AI, operatori autonom i automjeteve që u mbyll vitin e kaluar pasi Ford tërhoqi fondet e tij.
Latitude AI do të bazohet në Pittsburgh, ku ishte më parë selia e Argo AI dhe është shfaqur në vitet e fundit si një qendër e kërkimit AV dhe startup-eve. Qendra të tjera inxhinierike do të ngrihen në Dearborn, Michigan dhe Palo Alto, Kaliforni. Kompania gjithashtu do të operojë një objekt testimi të shpejtësisë së autostradës në Greenville, Karolina e Jugut.
Ford po përdor drejtorin e tij ekzekutiv të teknologjive ADAS, Sammy Omari, për të shërbyer si CEO i Latitude AI dhe Peter Car si shef i teknologjisë, duke mbikëqyrur produktin dhe zhvillimin teknik të Latitude.
Kompania do të fokusohet në përmirësimin dhe shfrytëzimin e produkteve të tilla si sistemi i avancuar i asistencës së shoferit të Ford-it BlueCruise. BlueCruise është një sistem i nivelit 2, që do të thotë se automjeti kontrollon funksionet kryesore si nxitimi dhe frenimi, si dhe qendrimi i korsisë dhe ndryshimi automatik i korsisë. Por ndërsa shoferët mund të heqin duart nga timoni dhe këmbët nga pedale, ata duhet të mbajnë sytë nga rruga dhe të jenë gati për të marrë kontrollin në një moment. Ford tha se automjetet e pajisura me BlueCruise tashmë kanë udhëtuar gjithsej 50 milionë milje.
Kur Argo AI u mbyll, Ford tha se do t’i zhvendoste shpenzimet e tij nga teknologjia e nivelit 4 pa shofer në produktet e nivelit 2 dhe të nivelit 3 për ndihmë shoferin. “Ne jemi optimistë për një të ardhme për L4 ADAS, por automjetet fitimprurëse, plotësisht autonome në shkallë janë shumë larg dhe nuk do të na duhet domosdoshmërisht ta krijojmë vetë atë teknologji,” tha në atë kohë CEO i Ford Jim Farley.
Për të qenë të sigurt, automjetet autonome të Nivelit 4 janë jashtëzakonisht të shtrenjta për t’u zhvilluar dhe mirëmbajtur. Dhe kthimi i atij investimi vazhdon të shtyhet më tej në të ardhmen, me shumë operatorë që këmbëngulin në nevojën për të ecur ngadalë ndërsa teknologjia maturohet. Sot, disa qindra automjete autonome të lidhura me kompani si Waymo, Cruise, Zoox dhe Motional po operojnë në gjysmë duzinë qytetesh, me vetëm një përqindje të vogël që në fakt sjellin të ardhura nga udhëtimet me breshëri.
Sipas pikëpamjes së Ford-it, më mirë do të mblidhte tarifat mujore të abonimit ADAS nga miliona klientët e tij sesa të priste vite – ose potencialisht dekada – që një shërbim robotaksi urban të fillojë të gjenerojë fitime.
Megjithatë, mbyllja e Argo AI shkaktoi valë tronditëse në industri, pasi Ford ishte një nga prodhuesit e parë të mëdhenj të automjeteve që i dha zë pesimizmit në rritje rreth AV-ve. (Volkswagen ishte gjithashtu një financues i madh i Argo.) Ndërkohë, rivalët kryesorë të Argo, Waymo dhe Cruise, kanë kaluar nëpër ndryshime të mëdha drejtuese. Vlerësimet kanë rënë ndërsa afatet kohore janë shtrirë gjithnjë e më shumë. Kompanitë që u bënë publike nga SPAC kanë parë rënien e çmimit të aksioneve të tyre. Kostot janë rritur ndërsa të ardhurat kanë qenë të ngadalta në rrjedhje.
Ford nuk është i vetmi prodhues automjetesh që ka vënë bast të madh në teknologjinë e ndihmës së shoferit. Mercedes-Benz dhe Volvo po investojnë shumë në funksionet e drejtimit të autostradës pa mbikëqyrje, të cilat përfshijnë përdorimin e sensorëve lazer lidar me rreze të gjatë për të përmirësuar aftësitë e zbulimit të objekteve të automjetit. Dhe GM ka thënë se sistemi i tij Ultra Cruise do të funksionojë në 95 përqind të skenarëve të drejtimit. Ford ende nuk ka njoftuar ndonjë automjet të tij të pajisur me lidar, por pa dyshim që Latitude AI do të përfshihet në çdo njoftim të ardhshëm.
